音は,大きさと高さが組み合わさってできています｡皆さんが聴力検査のときにきく音は,『純音』といって図１のようにひとつの波形からできています｡しかし,身の回りにあふれているたくさんの音は,この『純音』がいくつか組み合わさってできています｡

　音の組み合わせにもいろいろあって,放送の終わったテレビの｢ザー｣という音は,さまざまな音がばらばらに混じっていて脈絡(はっきりとしたつながり)のない音の『複合音』といえます｡しかし,私たちが話していることばはどうでしょうか｡何か決まりがあるのでしょうか｡　

この『音声』を音の波で見てみると,図3のようになっています｡いくつかの山ができていますね｡この山を『フォルマント』といって,音の特徴を表しています｡
『フォルマント』の数や位置によって、私たちは、何と言っているのか判断しているのです。

私たちの声は,のどの奥の『声帯』というところの二つの膜を振動させることで音を出しています｡(図2)

　のどから出た音は,口の中や鼻の中を通るときにまわりの壁とぶつかり合い,さまざまな音が混ざり合い豊かな『音声』となります｡

私たちが聞いていて心地よいと感じ,区別できる音は,ある一定のリズムを持っています｡先ほど音は,『純音』の組み合わせだといいましたが,組み合わせ方によって,心地よく感じるものや意味のある記号となる音と,不快に感じるものや意味のない音となるものとができあがります｡